На драфте 1996г. Коби был задрафтован под 13-м номером, клубом "Шарлот Хорнетс". Но Джерри Вэст -тогдашний генеральный менеджер Лос Анджелес Лейкерс, был очень впечатлён игрой Коби. Именно Вест решил, что Брайант должен усилить калифорнийскую команду. Он меняет своего именитого центрового Владе Диваца на юнца – Брайнта, что являлось довольно смелым ходом. В итоге Коби переезжает в город ангелов. Кстати, спустя долгие годы Коби не забыл человека, который в своё время не побоялся на него поставить. Он до сих пор поддерживает отношения с Вестом, заявляя при этом, что очень многому от него научился в своё время.
Карьерный рост
В свой первый сезон Коби играл на позиции защитника, выходя на замену Эдди Джонсу и Нику Ван Экселю. Он играл ограниченное время, но старался влиять на игру "Лейкерс", постоянно беря на себя роль человека, завершающего ключевые броски на последних секундах.
Первое время большинство подобных «выстрелов» заканчивались неудачей и «старики» по очереди морализовали юного вундеркинда. Коби подобные нравоучения не смущали, и он с упрямостью и настойчивостью продолжал их повторять от игры к игре, при этом прогрессируя.
Брайнт заработал репутацию "летающего" баскетболиста и приобрёл множество фанатов, победив на турнире по броскам сверху в 1997 году. В том соревновании его соперниками были будущие суперзвёзды NBA - Рэй Ален и Майкл Финли. Своим шикарным данком из под ноги, Коби перевесил чашу весов в свою сторону.
Во втором своём сезоне(1997-98г.) он получал значительно больше игрового времени и стал всё чаще демонстрировать своё незаурядное мастерство и огромный талант. Тогда уже всем стало понятно, что Коби прекрасно справляется со своей ролью и отлично играет на позиции второго номера. В том сезоне он был кандидатом на звание "Шестой Игрок" и благодаря многочисленным голосам фанатов, был включён в команду Всех Звёзд, что в истории НБА случилось впервые.
Стоит отметить, что будучи игроком, выходящим на замену в своём клубе, он умудрился попасть в стартовую пятёрку Всех Звёзд того года.
Я уверен, что та замечательная игра запомнилась многим, ведь юная звезда зажглась тогда ярким огнём. Именно после игры Всех Звёзд того года, у Брайнта появились уже не сотни, а тысячи фанатов по всему миру. И это неудивительно, ведь юный мальчик задумал поспорить с самим великим и ужасным Джорданом. И если в игре один на один, Коби явно уступал умудрённому опытом Майклу, то по количеству набранных в той игре очков они были примерно равны. Многие комментаторы, предвидя рождение новой легенды, хотели интриги в противостоянии опытного Джордана и юного Брайнта. К сожалению, тренер «Запада» никакой интриги не увидел, и в самый неподходящий момент усадил последнего «греть» банку до конца игры. И, тем не менее, Коби повеселился в тот день на славу, вживую пообщавшись со своими кумирами, совершив невероятное количество замечательных данков, вошедших в большинство «хайлайтов» того года, и вытворяя различные шалости в стиле AND1 с такими мэтрами, как Дикембе Мутомбо.
Учитывая юный возраст и небольшой опыт игры в лиге, статистика Коби была весьма внушительной. В том сезоне «озерчане» активно боролись за чемпионство, и Коби оказал посильную помощь команде.
